لأسابيع، كان الناخبون المتردّدون يطالبون بالمزيد من العمق. لذلك ربما لم يكن من قبيل الصدفة أن تكون أولى كلمات نائبة الرئيس كامالا هاريس خلال المناظرة الرئاسية يوم الثلاثاء: "في الواقع، أنا الشخص الوحيد على هذا المسرح الذي لديه خطة". بعض الأميركيين قد يحتاجون إلى مزيد من الإقناع.
بوب وشارون ريد، وهما مدرسان متقاعدان يبلغان من العمر 77 عامًا ويعيشان في مزرعة في وسط بنسلفانيا، كانا يأملان أن تمنحهم المناظرة بين هاريس والرئيس السابق دونالد ترامب مرشحًا يدعمانه في تشرين.
لكن شارون ريد قالت: "كان الأمر مخيّبًا للآمال".
انتهت الليلة بالنسبة للزوجين، وهما يتساءلان كيف ستساعد البرامج المكلفة التي يدعمها كل مرشح - تعرفات ترامب ومساعدات هاريس، لأسر الشباب والشركات الصغيرة - زوجين مثلهما يعيشيان بدخل ثابت لم يواكب التضخم. وقالا إنهما لم يستمعا لأجوبة مفصّلة حول الهجرة أو السياسة الخارجية أيضًا.
كانت ليلة الثلاثاء هي المرّة الأولى التي يرى فيها أي ناخب ترامب وهاريس معًا. لم يلتق المرشحان أبدًا وجهًا لوجه من قبل، مما خلق تخوفًا كبيرًا بين مؤيدي الحملتين حول كيفية الأداء.
ردّ الفعل الفوري من المحللين السياسيين كان لصالح هاريس، التي بدت هجماتها تثير ارتباك ترامب. استخدمت اتهامات جنائية ومدنية ضدّه في مهاجمته. قالت إن مساعديه السابقين يعتبرونه "عارًا"، وأنّ القادة العالميين يسخرون منه. في وقت معين، تساءلت عمّا إذا كان قد يكون "مرتبكًا" - وهي عبارة لاذعة نظرًا لسخرية ترامب المستمرة من القدرات العقلية للرئيس جو بايدن. كما تساءلت عن استقراره العاطفي بقولها إنّه غير قادر على استيعاب خسارته في عام 2020.
لكن ليس كل الناخبين، وخصوصاً القلة المتردّدة التي يمكن أن تؤثر على الانتخابات، كانوا مبتهجين بأداء نائبة الرئيس.
في مقابلات معهم، أقرّ هؤلاء الناخبون المترددون بأنّ هاريس بدت أكثر رئاسية من ترامب. وقالوا إنّها قدّمت رؤية شاملة لحل بعض مشاكل البلاد الأكثر تعقيداً.
لكنهم أشاروا أيضًا إلى أنّها لم تبد مختلفة كثيرًا عن بايدن، ويريدون تغييرًا.
والأهم من ذلك كله، ما أرادوا سماعه - ولم يسمعوه - كان التفاصيل الدقيقة.
قال الناخبون إنّهم سعداء لأنّ لديها خطة ضريبية واقتصادية. لكنهم يريدون معرفة كيف ستصبح قانونًا في وقت تستقطب فيه واشنطن بشكل كبير. هم يعرفون أنّها تريد تقديم المساعدة لمشتري المنازل لأول مرّة، لكنهم شكّكوا في واقعية ذلك.
قالت شارون ريد: "حاولت عدّة مرات أن تقول: 'أريد أن أفعل هذا وأريد أن أفعل ذلك، وهذه وعود لطيفة'"، مضيفةً: "آمل أن تتمكن من تمريرهم عبر الكونغرس."
بداية الاقتباسات الاختيارية
قبل المناظرة، كان على هاريس مواجهة تحدّيات لم يواجهها ترامب: إخبار البلاد بما يتوقعونه من رئاستها. مع تحديد دقيقتين كحدّ أقصى للإجابات التي يمكن للمرشحين تقديمها، كان ذلك دائمًا صعبًا.
الأميركيون مألوفون مع ترامب - خصوصاً بعد أربع سنوات في البيت الأبيض وثلاث سنوات إضافية من المتاعب القانونية منذ مغادرته واشنطن في خزي وهزيمة.
أغلبية كبيرة – 90% - من الناخبين المحتملين على الصعيد الوطني قالوا إنّهم يعرفون كل ما يحتاجون لمعرفته عن ترامب، وفقًا لاستطلاع "نيويورك تايمز"/كلية سينا، الذي صدر هذا الأسبوع قبل المناظرة.
وبدا أنّ المناظرة لم تضمّ مفاجآت كبيرة بالنسبة لهم.
نهاية الاقتباسات الاختيارية
قالت شافاناكا كيلي، التي تعيش في ميلووكي، إنّ بناتها المراهقات الثلاث بدأن بالضحك عندما تحدث ترامب عن شائعات كاذبة على وسائل التواصل الاجتماعي بشأن المهاجرين في أوهايو يسرقون ويأكلون الحيوانات الأليفة.
"كان ذلك نوعًا ما يشبه، هل يمكن أن تأخذه بجدّية؟" قالت.
كيلي، 45 عامًا، أُعجبت بكثير مما قالته هاريس، ولا سيما عن دور ترامب في الشغب في 6 كانون الثاني. ومع ذلك، قالت إنّها أرادت سماع مقترحات سياسية أكثر تحديدًا، خصوصاً عند مقارنة تلك المقترحات بسجل بايدن.
"لم تحاول، نوعًا ما، أن تميز نفسها"، قال كيلي، مضيفةً أنّها "لا تزال مترددة".
هاريس، التي لا تزال غير معروفة للكثير من الأميركيين، تعمل تحت ضغط زمني شديد لإقناع الناخبين بأنّها جديرة بالرئاسة.
المشاهد المبهجة من صيف الديموقراطيين وهم يحتفلون بدخولها السباق لم تعكس الواقع في العديد من المنازل الأميركية. 28% من الناخبين المحتملين قالوا في أحدث استطلاع "لنيويورك تايمز/سينا" إنّهم يشعرون بأنّهم يحتاجون لمعرفتها أكثر. السؤال الأكبر في أذهانهم، وجد الاستطلاع، كان ما ستكون خططها وسياساتها.
سميرة علي، طالبة في السنة الثانية في جامعة ويسكونسن-ماديسون، دخلت المناظرة وهي غير متأكّدة مما إذا كانت ستصوت في الانتخابات أم لا. غادرت حفلة مشاهدة صاخبة في الحرم الجامعي وهي لا تزال غير متأكّدة.
قالت سميرة، 19 عامًا: "لا تزال بحاجة لإبهاري". كشخص انتقل مؤخّرًا إلى مسكنه الخاص خارج الحرم الجامعي واضطر لشراء البقالة لأول مرّة، قالت علي، إنّها أرادت سماع هاريس تتحدث أكثر عن تكاليف السكن والتضخم. "ما أزال أقرّر"، قالت مع اقتراب نهاية المناظرة.
في لاس فيغاس، قال جيرالد مايز، 40 عامًا، إنّه شعر بأنّ كلا المرشحين لم ينجحا في ربط وعود حملتهما بميزانية أسرته. وأوضح أنّه كان مشوشًا.
"لا شيء واضحاً لي، وأنا أحاول حقًا متابعة ذلك"، وقال: "أريد أن أعرف كيف يؤثر كل ذلك على أسرتي ماليًا."
كريستين موريس، 60 عامًا، طالبة في التمريض من ضاحية خارج شارلوت، نورث كارولينا، شعرت بخيبة أمل عميقة في بداية الصيف بسبب خياراتها الرئاسية، لكنها أصبحت مهتمة عندما دخلت هاريس السباق. بعد المناظرة، قالت إنّها شعرت بوضوح أكثر وخططت للتصويت لنائب الرئيس.
موريس، التي كانت جمهورية لفترة طويلة وصوّتت لصالح بايدن في عام 2020 وغيّرت مؤخّرًا انتماءها إلى مستقل، قالت: "توقعاتي قد تحققت."
آخرون الذين كانوا غير معجبين بخياراتهم وجدوا أيضًا أنّ المناظرة توضح شكوكهم حول هاريس.
كيلاه ميلر، 34 عامًا، التي تعيش في ميلووكي، أصبحت مهتمة أيضًا بهاريس. أوضحت ميلر أنّها صوتت للديموقراطيين في الانتخابات الرئاسية السابقة، لكنها قرّرت التوقف عن التصويت تمامًا قبل عام تقريبًا. لم يتحسن وضعها، ووضع النساء السود في ميلووكي، كما قالت.
في يوم الثلاثاء، شعرت بأنّها دفعت بشكل غير متوقع نحو ترامب.
قالت ميلر: "عرض ترامب كان أكثر إقناعًا من عرضها." "أعتقد أنني أميل أكثر إلى حقائقه من رؤيتها."
قالت ميلر إنّه، في حين أن قلبها يدفعها إلى ترشح هاريس الذي يحمل إمكانيات تاريخية، تجد نفسها تفكر بحنين إلى حياتها القديمة.
"عندما كان ترامب في المنصب - لن أكذب - كنت أعيش بشكل أفضل بكثير"، قالت: "لم أشعر بهذا الحزن أبداً كما في السنوات الأربع الماضية. كانت صعبة جدًا بالنسبة لي."
في جنوب أريزونا، كان جيسون هندرسون، مقاول الدفاع وجندي متقاعد، مستعدًا لتخطّي الانتخابات، غير قادر على تحمّل أياً من المرشحين. لكن مثل ميلر، خرج من المناظرة ميالًا، بشكل ضعيف، نحو المرشح الجمهوري.
قال هندرسون: "كان لدى ترامب العرض الأكثر سيطرة. لم تقم هاريس بأي شيء يجعلني أعتقد أنّها أفضل. بأي شكل."
هندرسون، الذي صوّت للرئيس باراك أوباما ثم لترامب، اعترف بأنّ ترامب "ظهر وكأنه مجنون"، لكنه لم يكن مختلفًا عن ظهوره في التجمعات والمقابلات.
قال هندرسون إن إجابات ترامب حول أوكرانيا كانت ضعيفة، لكنه نجح في مهاجمة هاريس بشأن الحدود والهجرة. وبينما قدمت نائبة الرئيس إجابات أفضل حول الإجهاض والعرق، أضاف أنّها لم تدخل في تفاصيل خططها الضريبية للآباء أو الشركات الصغيرة.
أثناء مشاهدته للتعليقات بعد المناظرة على القنوات الإخبارية، قال هندرسون إنّه انزعج من المحللين الذين انتقدوا أداء ترامب على نطاق واسع. هل شاهدوا نفس المناظرة، تساءل؟
ومع ذلك، قال هندرسون إن حماسه الجديد قد يتلاشى بمجرد أن تهدأ الضجة المحيطة بالمناظرة. "من المحتمل أن أعود إلى رشدي".
