وهي المرة 39 التي يبلغ فيها ديوكوفيتش نصف نهائي بطولة «غراند سلام» والتاسعة في أستراليا، حيث سيلتقي مع مفاجأة البطولة الروسي أصلان كاراتسيف، المصنف 114 عالمياً المتأهل من التصفيات والذي أقصى البلغاري غريغور ديميتروف.

يبحث الصربي عن لقبه التاسع في أستراليا، يعزّز من خلاله رقمه القياسي ويرفع ألقابه في البطولات الكبرى إلى 18، مضيّقاً الخناق على الثنائي الإسباني رافاييل نادال والسويسري روجيه فيدرر (20 لكل منهما).

شهدت المباراة تحطيم الصربي مضربه عند خسارته إحدى النقاط فحصل على إنذار، إلّا أنّ ذلك ساهم فقط في رفع أدائه. وتحامل ديوكوفيتش على آلام في عضلات البطن عانى منها خلال البطولة.

بدأ ديوكوفيتش المباراة بطريقة سيئة، عندما خسر الشوط الأول عند إرساله، قبل أن تشتد المواجهة بين اللاعبين ويحسمها زفيزيف في شوط كسر التعادل.

أظهر الصربي صلابة في المجموعة الثانية، مسدّداً ضربات قوية من الخط الخلفي ليفوز بها بسهولة. وبعد أن فشل في ردّ أحد إرسالات زفيريف في المجموعة الثالثة حطّم مضربه، إلّا أنّ ذلك ساهم في تعويض تأخّره 4-1 للفوز بها 4-6.

وتقدم الألماني مجدّداً بثلاثة أشواط نظيفة في الرابعة، إلّا أنّ ديوكوفيتش عاد مجدّداً ليحقق فوزه الـ19 توالياً في أستراليا، إذ تعود آخر خسارة إلى الدور الرابع من العام 2018.

أمّا زفيريف الذي بلغ نصف النهائي العام الماضي، قبل أن يخسر أمام النمسوي دومينيك تييم، فمُنيَ مرة أخرى بنكسة، بعد أن فوّت تقدّماً بمجموعتين نظيفتين في نهائي بطولة فلاشينغ ميدوز الصيف الماضي ويخسر أمام تييم.

أول غراند سلام

تابع كاراتسيف مسلسل مفاجآته وتأهل إلى الدور نصف النهائي بفوزه على «المُصاب» ديميتروف 2-6 و6-4 و6-1 و6-2.

وبات كاراتسيف (27 عاماً) أول لاعب في العهد الحديث يتأهل إلى المربع الذهبي لإحدى البطولات الكبرى، في مشاركته الأولى، ضمن القرعة الرئيسية. وهو أيضاً أول لاعب مع أقل تصنيف يشارك في ملبورن منذ 30 عاماً.

وكاراتسيف هو ثاني لاعب فقط يتأهل من التصفيات، يصل إلى نصف نهائي أستراليا، منذ صاحب الأرض بوب جيلتينان في عام 1977، والأقل تصنيفاً (114) في هذا الدور أيضاً منذ الكرواتي غوران إيفانيشيفيتش في ويمبلدون عام 2001، عندما كان يحتل المركز 125 عالمياً.

واستغل كاراتسيف إصابة في أسفل الظهر تعرّض لها ديميتروف (المصنف 18) في المجموعة الثالثة، للفوز بالمباراة.

سيرينا تقصي هاليب

تأهّلت سيرينا وليامس إلى نصف نهائي إحدى البطولات الكبرى للمرة 40 في مسيرتها، بفوزها على هاليب بمجموعتين 6-3 و6-3.

بدت بطلة أستراليا 7 مرات غير قابلة للهزيمة، في مشاركتها 20 مرة في ملبورن و77 في الـ»غراند سلام»، لتتابع مشوارها نحو معادلة الرقم القياسي لعدد الألقاب الكبرى المسجّل بإسم الأسترالية مارغريت كورت (24).

ولم تفز هاليب على سيرينا، المصنفة عاشرة، سوى مرتين في 11 لقاء بينهما، حيث يعود آخر انتصار للرومانية في نهائي ويمبلدون 2019.

وخسرت الأميركية الفائزة بـ23 لقباً كبيراً في سعيها لمعادلة كورت، 4 نهائيات في البطولات الأربع الكبرى منذ فوزها الكبير الأخير في ملبورن عام 2017 خلال حملها.

وضربت سيرينا موعداً في نصف النهائي مع اليابانية ناومي أوساكا، المصنفة ثالثة، الفائزة على التايوانية هسييه سو-وي 6-2 و6-2.

ولم تجد أوساكا، التي احتاجت لحوالى ساعة فقط، أي صعوبة في الفوز على منافستها المصنفة 71 عالمياً، والتي تشتهر بأسلوب لعبها غير النمطي.

وتأمل أوساكا (23 عاماً)، الساعية للفوز بلقبها الرابع في الـ»غراند سلام»، أن تحافظ على عاداتها. إذ فازت بألقابها الثلاثة السابقة في كل مرة بلغت ربع النهائي، إن كان في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة عامَي 2018 و2020 أو أستراليا المفتوحة 2019.

وتقابلت اللاعبتان سابقاً في 5 مناسبات، انتهت 4 منها بثلاث مجموعات.

وباتت سو-وي في سنّ الـ35 عاماً اللاعبة الأكبر سناً تبلغ ربع نهائي إحدى البطولات الأربع الكبرى في العصر الحديث.