يواجه عشرات ملايين السكان في مدن افريقية تهديداً مصدره جنس من البعوض الآسيوي ينقل الملاريا. ويُعرف هذا البعوض بقدرته الكبيرة على التكيّف مع بيئة المدن، في وقت تتركز الملاريا حالياً في إفريقيا في المناطق الريفية، بحسب دراسة جديدة.

والملاريا مرض يتسبّب به نوع من الطفيليات وينتقل بشكل رئيسي عبر حوالى 40 نوعاً من البعوض، وتسبّب هذا الداء بوفاة حوالى 400 ألف شخص سنة 2018 أكثريتهم أطفال، خصوصاً في إفريقيا.

ومن أبرز أنواع البعوض في القارة السمراء «الأنوفيلة الغامبية» المعروفة بأنها أخطر حيوان في العالم، لكنها لا تحبّ برك المياه الملوثة في المدن ولم تَعتد أن تبيّض يرقاتها في خزانات المياه النظيفة الحضرية.

وفي دراسة نشرتها مجلة «بناس» العلمية الأميركية، وضعت عالمة الحشرات ماريان سينكا الباحثة في جامعة أكسفورد، خريطة انتشار نوع آخر من الحشرة يعرف باسمه العلمي «أنوفيليس ستيفينسي» وأصله من آسيا.

ويتمايز هذا النوع عن سواه بأنه تعلّم استغلال خزانات المياه في المدن، ويمكنه التسلل من أيّ ثقب صغير ليضع فيه يرقاته.

وخَلصت ماريان إلى أنّ هذا البعوض ينتشر خصوصاً في المناطق ذات الكثافة السكانية العالية والحرارة المرتفعة، وحيث تسجّل كميات كافية من المتساقطات.

وخَلصت الدراسة إلى أنّ 44 مدينة «تَتكيّف بصورة كبيرة» مع الحشرة، وأنّ 126 مليون إفريقي باتوا يواجهون تهديداً جرّاء هذا النوع، خصوصاً في المنطقة الاستوائية.

وحذّرت الباحثة من أنّ الـ»40 % من السكان المقيمين في مناطق حضرية قد يجدون أنفسهم فجأة في وضع ضعيف وربما يُصابون بالملاريا، ما سيكون خطراً للغاية».