كثيرا منا لا يعلم أن عسل النحل هو في الأصل غذاء للنحل نفسه، ويختزنه لإنتاج الطاقة ويتكون عسل النحل من 17% ماء، و مجموعة من السكريات تجعله أحلى من السكر و40% فركتوز وهو سكر الفاكهة 30% جلوكوز وهو سكر العنب، إضافة إلى 3% سكروز وهو سكر القصب بالإضافة إلى أنه عديم الدهون.

أن ملعقة طعام من العسل تحتوي على 17 غراما من المواد النشوية وتوفر 64 سعرا حراريا، كما يحتوي العسل على فيتامينات ومعادن، وأحماض أمينية، ومضادات أكسدة متعددة التى تختلف في الكم والنوع حسب نوعية العسل. ويشار إلى أنه هناك أكثر من300 نوع من العسل فيحتوي العسل ذو اللون الغامق على مضادات أكسدة أكثر ولكل نوع من أنواع العسل له تركيبة خاصة تعتمد على نوعية الرحيق وطرق تربية النحل والمحاليل السكرية التى ربما تستخدم فى التغذية الصناعية للنحل.

وقد عرف القدماء العسل كغذاء ودواء حيث استخدم الفراعنة العسل فى التحنيط، واستخدمه الفراعنة والإغريق والرومان كعلاج وأيضا استخدمته كليوباترا مع اللبن للتجميل وتنعيم بشرتها فى حماماتها الشهيرة.كما أن نساء الصين القديمة استخدمنه مع بذور البرتقال للتخلص من التجاعيد وكان الطعام المفضل لفيثاغورث صاحب النظرية الشهيرة الخبز والعسل.