الأطعمة المُصنَّعة هي التي تمّ تغيير مكوناتها أو خصائصها الطبيعية من خلال عمليات التصنيع مثل الطهو أو التجفيف أو إضافة مواد صناعية لزيادة فترة الصلاحية أو تحسين الطعم. من أمثلتها النقانق، الهوت دوغ، رقائق البطاطس، والحلويات الجاهزة.

إنّ الاستهلاك المفرط للأطعمة المُصنَّعة يرتبط بمخاطر صحية كبيرة. أولاً، تسهم هذه الأطعمة في زيادة الوزن والسمنة نظراً لاحتوائها على سعرات حرارية عالية ودهون غير صحية.

دراسة من BMJ أظهرت أنّ استهلاك كميات كبيرة من هذه الأطعمة يزيد من خطر الإصابة بالسمنة بنسبة 26% مقارنةً بالأشخاص الذين يستهلكون أطعمة طازجة.

ثانياً، الدهون المشبّعة والمتحوّلة التي توجد في الأطعمة المُصنَّعة ترفع مستويات الكوليسترول السيئ في الدم، ممّا يزيد من خطر الإصابة بأمراض القلب والشرايين. وأكدّت دراسة أنّ تناول هذه الأطعمة بشكل مفرط يزيد من احتمالات الإصابة بالنوبات القلبية والسكتات الدماغية.

ثالثاً، السكريات المضافة الموجودة في المشروبات الغازية والحلويات المصنّعة ترفع مستويات السكر في الدم، ممّا يزيد من خطر الإصابة بالسكري من النوع 2. إنّ استهلاك مشروبات الطاقة والمشروبات الغازية، التي تحتوي على سكريات مضافة، يرتبط بزيادة خطر الإصابة بالسكري بنسبة 20%.

الأطعمة المُصنَّعة أيضاً تُسبّب اضطرابات في الجهاز الهضمي نتيجة قلّة الألياف الغذائية. بعض الإضافات مثل المحلّيات الصناعية قد تسبّب الغازات والتشنجات المعوية. بالإضافة إلى ذلك، دراسة نُشرت في BMJ عام 2018 بيّنت أنّ الأشخاص الذين يتناولون كميات كبيرة من هذه الأطعمة يواجهون خطراً أكبر للإصابة بأنواع معيّنة من السرطان مثل سرطان القولون وسرطان الثدي.

لتقليل المخاطر الصحية المرتبطة بالأطعمة المُصنَّعة، يُنصح بتناول الأطعمة الطبيعية والطازجة مثل الفواكه والخضروات والحبوب الكاملة، بالإضافة إلى البروتينات غير المُعالجة مثل الأسماك والبيض. كما يُفضّل قراءة الملصقات الغذائية بعناية لتجنّب المنتجات التي تحتوي على مواد حافظة ودهون مهدرجة. يُنصح أيضاً باستبدال الوجبات السريعة بوجبات صحية معدّة في المنزل، مثل السلطات أو الساندويتشات الصحية.